Papier specjalny to papier wytwarzany na maszynach papierniczych przy użyciu różnych włókien,-takich jak włókna syntetyczne, masa syntetyczna lub mieszana masa celulozowa,-często w połączeniu z innymi materiałami w celu nadania określonych funkcji. Dzięki takiej modyfikacji i przetwarzaniu papier zyskuje różnorodne możliwości i zastosowania, począwszy od artykułów codziennego użytku, materiałów budowlanych i produktów elektrycznych, po filtry przemysłowe, komponenty inżynierii mechanicznej, artykuły rolnicze, technologie informacyjne, optykę, sztukę i kulturę, a także-najnowocześniejsze technologie biochemiczne. Ogólnie rzecz biorąc, każdy materiał papierowy przeznaczony do określonego, specjalistycznego celu jest zbiorczo klasyfikowany jako papier specjalny.
Papier specjalistyczny to zbiorcze określenie papierów o specjalistycznych zastosowaniach i stosunkowo mniejszych nakładach produkcyjnych; nazywany jest także „papierem-specjalnego przeznaczenia” lub „papierem artystycznym”. Kategoria ta obejmuje dwanaście głównych sektorów, w tym kulturę, opakowania, budownictwo i opiekę zdrowotną. Jego surowce obejmują włókna roślinne, włókna syntetyczne i włókna nieorganiczne. Dzięki specyficznym procesom wytwarzania papieru i obróbce powierzchni,-takiej jak powlekanie-, papiery te uzyskują takie właściwości, jak wodoodporność, ognioodporność i właściwości przeciwdrobnoustrojowe. Na przykład papier do kopiowania niezawierający kalki wykorzystuje technologię mikrokapsułkowania, aby umożliwić powielanie, podczas gdy papier nano-wodoodporny zawiera nanomateriały zwiększające hydrofobowość.
Ta kategoria produktów powstała w latach czterdziestych XX wieku wraz z opracowaniem w Stanach Zjednoczonych papieru samokopiującego. W Chinach od 2010 r. branża ta odnotowuje stopniowy rozwój skali; do 2022 r. produkcja osiągnęła 4,12 mln ton, co doprowadziło do powstania regionalnych klastrów przemysłowych na obszarach takich jak Quzhou i Zhutai Town. Technologie produkcyjne obejmują takie procesy, jak strukturyzacja mikrokapsułkowania, integracja nici zabezpieczających w celu zapobiegania-podrabianiu oraz wzmacnianie włókien. Przykładowe produkty obejmują-papier antykorozyjny, papier aramidowy i klocki hamulcowe-na bazie papieru, które znajdują zastosowanie w zabezpieczeniu finansowym, komponentach lotniczych i kosmicznych oraz-przyjaznych środowisku materiałów budowlanych. Branża stoi obecnie przed wyzwaniami, takimi jak rosnące ceny celulozy drzewnej i zależność od importowanych technologii; w związku z tym aktywnie przechodzi na ekologiczny, niskoemisyjny-model rozwoju.
