Termin „papier specjalistyczny” zyskiwał na popularności dopiero po latach sześćdziesiątych XX wieku; czasami nazywany jest także „specjalistycznym papierem przetworzonym”. Początki papieru specjalnego sięgają roku 1945, kiedy to amerykańska firma National Cash Register Company (NCR) z sukcesem opracowała papier do kopiowania niezawierający kalki. Następnie wprowadzono ciągły strumień innych papierów specjalistycznych, poszerzając horyzonty i zmieniając tradycyjne postrzeganie tego, czym mógłby być papier. Jeśli chodzi o surowce, produkcja nie ogranicza się już do włókien roślinnych; włókna inne niż-roślinne-takie jak włókna nieorganiczne i syntetyczne-są obecnie również powszechnie stosowane. Strukturalnie, poza podstawową matrycą z przeplatanych włókien, papiery te mogą być poddawane dalszej obróbce lub zawierać wiele warstw powlekających. Funkcjonalnie można je wytwarzać zgodnie z określonymi wymaganiami projektowymi i możliwościami-zamierzonych zastosowań, które w przeszłości były całkowicie niewyobrażalne. Jednakże rozwój sektora papieru specjalnego stoi przed licznymi wyzwaniami, w tym znacznymi wymogami dotyczącymi inwestycji kapitałowych, rygorystycznymi specyfikacjami sprzętu i znaczną złożonością techniczną. Ponadto wiele rodzajów papieru specjalnego ma stosunkowo wąski zakres zastosowań i niski popyt na rynku. W rezultacie sektor ten musi jeszcze osiągnąć masę krytyczną w perspektywie krótkoterminowej i pozostaje obszarem dojrzałym do dalszego rozwoju rynku i eksploracji.
Krajowa produkcja papieru specjalnego pozostaje niska i znacznie odbiega od rzeczywistych potrzeb konsumpcyjnych Chin. Pomimo szerokiego zakresu zastosowań, doskonałej wydajności i wysokiej wartości dodanej związanej z papierami specjalnymi, krajowe małe-i-średnie-zakłady papiernicze-główni producenci w tym sektorze-rzadko korzystają ze wsparcia technicznego ze strony akademickich instytucji badawczych. Ten brak współpracy stanowi znaczącą przeszkodę w rozwoju chińskiego przemysłu papieru specjalnego. Producenci papieru specjalnego muszą zatem zaangażować się w ostrożne planowanie produkcji, kierując swoje wysiłki na dywersyfikację produktów i innowacje technologiczne; w ten sposób niewątpliwie mogą stworzyć zrównoważoną i dobrze prosperującą niszę, w której krajowy przemysł papieru specjalnego będzie mógł przetrwać i prosperować.