Kiedy papier (lub tektura) pali się, powierzchnia papieru bezpośrednio przed płomieniem ulega pirolizie w celu wytworzenia gazów; w wyniku dyfuzji gazu płomień rozprzestrzenia się poza strefę pirolizy, a jednoczesne przewodzenie ciepła w materiale podgrzewa sąsiadujące powierzchnie papieru do temperatury pirolizy. Ognioodporność odnosi się do zdolności materiału do bardzo powolnego spalania pod wpływem źródła zapłonu oraz do szybkiego zaprzestania palenia i-samogasnięcia po usunięciu źródła zapłonu.
Aby nadać papierowi (lub tekturze) właściwości{{0} zmniejszające palność, wymagane jest-podejście trzyetapowe: odizolowanie powierzchni papieru od płomienia, aby zapobiec spalaniu i rozprzestrzenianiu się płomienia po powierzchni; zmniejszenie lub wyczerpanie dopływu tlenu w środowisku spalania w celu stłumienia płomienia; oraz obniżenie temperatury w strefie spalania-lub wykorzystanie-włókien ognioodpornych-w celu zahamowania pirolizy powierzchni papieru.
Cele te zwykle osiąga się poprzez dodatek środków chemicznych znanych jako środki zmniejszające palność. Środki zmniejszające palność osiągają swój cel poprzez różne mechanizmy, w tym efekty endotermiczne, efekty izolacyjne, efekty rozcieńczania i efekty hamowania. W warunkach spalania środki zmniejszające palność na bazie fosforu- wytwarzają lotne związki fosforu i kwas fosforowy; substancje te działają w postaci gazowej, rozcieńczając stężenie tlenu i gazów palnych, podczas gdy kwas fosforowy przekształca się w kwas metafosforowy i poli-kwas metafosforowy, tworząc nie-lotną polimerową warstwę ochronną na płonącej fazie stałej. Środki zmniejszające palność na bazie-halogenów ulegają rozkładowi termicznemu podczas spalania, tworząc halogenowodory; związki te wychwytują wolne rodniki powstające w wyniku degradacji polimeru, opóźniając lub przerywając w ten sposób reakcję łańcuchową spalania. Ponadto, jako nie-gazy palne, halogenowodory mogą tworzyć-barierę o wysokim stężeniu na powierzchni papieru i produktów papierowych, skutecznie izolując je od powietrza. Działanie-ognioodporne boranów wynika przede wszystkim z ich zdolności do tworzenia szklistej, nieorganicznej powłoki pęczniejącej; powłoka ta sprzyja tworzeniu się zwęgleń, utrudnia ucieczkę lotnych substancji palnych i ulega odwodnieniu w wysokich temperaturach,-zapewniając w ten sposób efekt endotermicznego chłodzenia, pienienia i-palnego rozcieńczania. Podczas rozkładu termicznego podczas spalania związki-na bazie azotu uwalniają gazy, takie jak N₂, CO i NH₃, przerywając w ten sposób dopływ tlenu. Nieorganiczne środki zmniejszające palność,-takie jak wodorotlenek glinu (trihydrat glinu)-uwalniające parę wodną podczas rozkładu termicznego; para ta rozcieńcza palne gazy, zapewniając jednocześnie efekt chłodzenia, a także ułatwia tworzenie zwęglonej warstwy pokrywającej powierzchnię produktu papierowego. Podczas ogrzewania wodorotlenek magnezu ulega rozkładowi termicznemu, uwalniając wodę krystaliczną i pochłaniając ciepło; stabilny tlenek magnezu powstały w wyniku tego rozkładu tworzy warstwę ochronną na powierzchni materiałów palnych, zapewniając w ten sposób izolację termiczną, podczas gdy wytworzona para wodna zmniejsza stężenie substancji palnych w-strefie spalania w fazie gazowej.
