Już za czasów dynastii Han,-a konkretnie w 105 roku p.n.e.-Cai Lun wynalazł sztukę wytwarzania papieru. W 61 r. ta chińska technologia produkcji papieru została przeniesiona do Japonii przez Półwysep Koreański, a w XIII wieku dotarła do Europy. W 1985 r. wykopaliska w grobowcu dynastii Yuan w Yuanling w prowincji Hunan dostarczyły przykładów komercyjnego papieru opakowaniowego z tamtej epoki, który płynnie integrował opakowanie, reklamę i branding; w istocie w przypadku tradycyjnych towarów, takich jak herbata Pu'er, od dawna stosuje się proste, pozbawione ozdób opakowania papierowe.
Wraz z nadejściem XIX wieku przemysł opakowaniowy zaczął ulegać wszechstronnemu rozwojowi; w szczególności papier falisty został wynaleziony w Stanach Zjednoczonych w 1856 roku.
Obecnie materiały-papierowe powszechnie stosowane w sektorze opakowań obejmują tradycyjne papiery i tektury opakowaniowe, nowatorskie materiały opakowaniowe-papierowe-, kompozytowe materiały opakowaniowe na bazie papieru-oraz materiały opakowaniowe z formowanej masy celulozowej. Papierowe-kompozytowe materiały opakowaniowe pojawiły się po raz pierwszy około 1980 r., a w 2020 r. Chińska Krajowa Komisja Rozwoju i Reform (NDRC) oraz Ministerstwo Ekologii i Środowiska wydały poprawioną wersję „Rozporządzenia w sprawie ograniczeń w zakresie tworzyw sztucznych”.
W 2026 roku firma Guizhou Dongyi Environmental Packaging Technology Co., Ltd. opracowała-przyjazny środowisku papierowy materiał opakowaniowy na bazie kamienia, wykorzystujący kalcyt (węglan wapnia) jako główny surowiec; materiał ten posiada takie właściwości, jak wodoodporność, odporność na rozdarcie i biodegradowalność.